一般討論的氣胸，主要分為自發性氣胸與續發性氣胸兩大類。
續發性氣胸常有明顯的前驅因子，例如尖銳物穿刺外傷所引起之開放性氣胸、肋骨骨折所引起之氣血胸、針灸所引起醫源性氣胸等，主要起因於外來機械性傷害，此類氣胸通常伴隨明顯的起因，多數只要胸管引流即可處理，少數則需要手術修補受損之肺臟。
但真正更常見的則是自發性氣胸。
自發性氣胸有兩個年齡層高峰，一是集中於15-25歲的年輕男性，此類病人往往同時具有瘦、高等體型特點。二是集中於中老年具有長期抽菸病史的男性，此類病人幾乎都合併有肺氣腫與氣腫性肺泡之診斷。
典型的自發性氣胸臨床表徵是以突發性的胸部疼痛與咳嗽來表現，由於年輕人的肺活量充足，年輕人之自發性氣胸鮮少有呼吸喘之症狀，除非已經發展成張力性氣胸，進而阻止了靜脈血的回流。但若是老年人的氣胸，由於幾乎都合併有肺氣腫，肺功能不佳，故常會合併呼吸喘的症狀。
氣胸示意圖如下，從肺臟漏出的空氣堆積於肺臟與胸壁之間的空間（肋膜腔），進而壓迫肺臟導致肺臟坍塌。
左側氣胸示意圖
氣胸的X光型態表現如下圖，右側的肺臟萎縮至身體中軸，右側肺臟支氣管支紋理消失，取而代之的是出現於肺臟與胸壁間的密度極低的充氣空間。
右側氣胸X光
一般的治療原則，是在右側胸壁做一傷口，插入胸管行水下引流，將聚積於胸腔內之氣體引流出來，即可緩解氣胸。此為一治標之治療，並未真正處理引起氣胸之氣腫性肺泡，而是保守性的等待破裂的氣腫性肺泡癒合，此治療適合初發作之氣胸病人。
若氣胸有持續漏氣或再發之現象，則建議施行胸腔鏡肺楔狀切除手術切除體內之肺大疱病灶，以控制氣胸並降低未來再發之機率，一般再發之機率可降低至2-3%。
手術切除的肺大疱
奇美醫院胸腔外科常規採行之胸腔鏡微創手術切口
