胸部位於軀幹的上半，所佔之人體體積占比也非常大，是一個由肋骨與肌肉所圍成的空間。當身體受到外力撞擊時，胸腔也成為受損機率最高的地方。事實上，統計上肋骨是全身上下骨折機率最高的骨頭。
胸廓就像一個鳥籠一樣，由12對肋骨形成一個相當堅實的結構，保護位於內部的心臟、肺臟及大血管。
胸部外傷可大略分為頓性傷害及穿刺性傷害。
穿刺性傷害較為少見，主要以槍傷及刀傷為主，一旦發生多會造成開放性氣胸及血胸，大多數病人皆須手術探查以確定體內器官受損狀況。
頓性傷害則占了胸部外傷的大多數，雖然嚴重的頓性傷害亦能造成大量氣胸、大量血胸或肺挫傷等體內器官的傷害，但由於堅實的肋骨結構的保護，真正造成需要緊急處理的體內器官傷害的比例並不高。
在頓性傷害中，直接受到衝擊且受傷的往往是肋骨，在某些病人我們會看到X光上有明顯的肋骨骨折，但即使是X光看起來正常之病人，都會因為肋骨表面附著的骨膜受損，而經歷為期二至四周的劇烈疼痛。此疼痛甚為劇烈，會在病人改變體姿或呼吸、咳嗽時加劇，需給予適當止痛以預防併發症的產生。
少數病人由於多處肋骨骨折導致胸廓結構不穩定，甚至形成鏈枷胸，影響到呼吸的效率，造成呼吸衰竭與肺炎之機率大幅上升。此類病人往往需要以手術進行復位與固定，以降低併發症及慢性疼痛之產生，以促進病人長期生活品質及工作能力之改善。
