食道癌是一個男性專屬的癌症，男性罹患食道癌的比率，比女性高出16.6倍，是所有癌症中最高。在國民健康署今年所發布的最新統計，食道癌的排名雖未進入十大癌症，但其排名逐年升高，其致癌因子與口腔癌相仿，在抽菸、喝酒、吃檳榔的族群，是一大潛在健康威脅。
食道癌是一個具有顯著晚期症狀的癌症，其症狀隨著腫瘤對於食道的阻塞狀況加劇，病人往往抱怨在一至二個月的期間內，吞嚥不順的症狀快速惡化，從進食固體食物要配水吃，進展到只能吃得下軟爛食物，更甚者會只能進食流質食物甚至完全無法進食，期間更伴隨著快速的體重下降。
但在癌症的初期，由於並不會有阻塞的症狀，故難以早期發現。歐美的食道癌以與胃食道逆流相關的腺癌為主，由於病人往往有長期。胃食道逆流症狀，也常規在做胃鏡，故早期發現率明顯較高。但台灣的食道癌多以食用菸、酒、檳榔的民眾為主，由於沒有常規胃鏡檢查的習慣，往往難以早期發現。待症狀出現之時，癌症常為晚期或末期，甚至失去手術治療之機會。
在食道癌治療方面，手術加上放射治療、化學治療的三合一療法，是目前最有效的治療手段。
由於食道貫穿頸部、胸部與腹部，傳統的食道癌手術需要三個大傷口，在右側胸部順著肋骨方向劃開一個15-20公分的大傷口，進行食道切除及淋巴清除手術。另外還需要在正中腹部劃開一個15-20公分的大傷口以進行胃管成形術重建食道，另外左側頸部也需要第三個傷口以進行食道與胃的吻合。此手術方式由於有多處大傷口，對於肌肉與軟組織的破壞很大，雖是一相當有效的選擇，但也容易因為劇烈疼痛引起許多合併症。
由於內視鏡儀器與自動縫合器等科技的進步，除了傳統的食道切除及重建手術，約莫10年前開始，胸腔鏡（VATS; Video-assisted thoracoscopic surgery）食道切除手術引進台灣，奇美醫院胸腔外科亦於當時同步開始進行胸腔鏡食道切除手術，以降低病人疼痛，促進病人的恢復。
但奇美醫院胸腔外科精益求精，在2012年5月，奇美醫院在南部首先引進達文西機械手臂手術系統時，本科亦同步開始發展達文西食道切除及重建手術，目前手術經驗為全國之冠，為國內從事達文西食道切除及重建手術之標竿，常在國內外醫學會演講報告，更多次至中南部醫學中心協助開展達文西手術服務。
