臨床上，病人因故意或非故意的因素，吞服了酸性或鹼性的液體，就會造成消化道的腐蝕性傷害。這種腐蝕性的傷害，會對消化道黏膜造成化學性燒傷，只要是腐蝕性液體所流經的區域，都會受到程度不一的傷害。而傷害的程度，則受液體的量、液體酸鹼度與液體停留時間所影響。
基本上酸鹼度越高，液體量越大，病人所受的傷害也越大。至於液體停留時間，則受到人體結構以及病人姿勢的影響，一般來說咽喉處、食道下端與胃出口處，因為有括約肌的阻攔，液體會在局部停留較久時間，往往也是受傷最厲害的區域。
消化道腐蝕性傷害的急性期，需要密切的觀察是否出現腹部急症，如果有胃腸道壞死或穿孔之病徵，則須緊急切除受傷的食道及胃，以控制感染，以求存活之機會。已造成胃腸道壞死或穿孔之病人，其致死率很高，也常有呼吸道及胃腸道的合併症。在食道及胃切除之後，由於口腔及消化道的不相連，病人將無法正常經口進食，只能仰賴灌食管路以維持營養，短期之內無法恢復經口進食之功能。
嚴重之上消化道腐蝕性傷害可導致消化道壞死，如不手術切除壞死之器官，病人將會死亡。在切除壞死器官後，病人將無法正常進食，須待病情穩定後另行消化道重建手術方可恢復進食能力。
未造成腹部急症之病人，在給予靜脈營養治療及禁食一段時間之後，如果沒有產生急性消化道出血或相關合併症，消化道的傷害有機會可以穩定下來，重新開始嘗試經口進食。但消化道的化學性灼傷就跟一般民眾所周知的皮膚燒傷相同，在急性破壞期之後，纖維組織會在受損部位大量增生，進而造成表皮的攣縮及變形。而在消化道內皮形成攣縮及變形，就會造成不等程度的消化道阻塞症狀，或需另行手術處理。
